曹文宣院士的研究不都是阳春白雪，他的多项成果与我们的生活息息相关。在20世纪50年代进行野外考察时曹文宣院士发现，由于人们捕食了较多的幼鱼造成了团头鲂成长速度下降。团头鲂这个名字大家可能比较陌生，但它的另一个名字——武昌鱼却是家喻户晓。这种鱼少刺、肉味肥美，在我国分布很广，尤其在长江流域出产比较多。结束野外考察后，曹文宣院士经过反复试验和研究，得出了这样的结论：团头鲂可以通过人工繁殖取得鱼苗，并有条件作为池塘养殖的对象。经过不懈的努力，团头鲂早已走上了千家万户的餐桌。
20世纪70年代以来，曹文宣院士主持了多项有关水利工程建设对鱼类资源影响和对策的研究；他还在长江中下游浅水湖泊生态环境综合治理的有关研究中，开辟了我国鱼类资源小型化现象及其资源恢复对策研究的新领域。曹文宣院士三次参与《长江保护法》制定过程征求意见，每次他都重申，保护长江就要把长江生态环境修复放在重要位置，《长江保护法》的实施，对加强长江流域生态环境保护和修复，促进资源合理高效利用，保障生态安全，实现人与自然和谐共生、中华民族永续发展具有重大意义。这样的言语掷地有声，这样的分析高屋建瓴，真正体现了顶尖科学家的家国情怀和责任担当。
从2006年开始，曹文宣院士首先提出“十年禁渔”，2021年起长江流域重点水域“十年禁渔”全面启动。相信在未来的某一天，后世的中华儿女，看着依然奔涌流淌的长江，在水中畅游的鱼儿，会感恩这位长期致力于长江鱼类资源和珍稀、特有鱼类物种保护研究的科学家。
